Каждый раствор для обработки кинопленки должен обладать определенной величиной рН, называемой водородным показателем, характеризующим степень его щелочности или кислотности.
Абсолютно чистая вода имеет нейтральную реакцию и ее рН=7,0.
Если рН больше 7,0, то реакция раствора щелочная, а если рН меньше 7,0, то реакция раствора кислая.
С увеличением рН проявляющего раствора активность его повышается, а с уменьшением — понижается. Таким образом, величина рН является важной характеристикой проявляющего раствора, определяющей его активность.
Величину рН растворов определяют с помощью прибора, называемого измерителем рН, или с помощью универсальной индикаторной бумаги, которая продается в магазинах химических реактивов.
Полоска индикаторной бумаги, опущенная на 1—2 с в испытуемый раствор, принимает окраску, соответствующую степени щелочности или кислотности этого раствора.
Сравнением цветового оттенка индикаторной бумаги с цветными эталонами производится определение рН раствора.
Если раствор, в котором предстоит обрабатывать кинопленку, имеет величину рН иную, чем указано в рецепте, то это означает, что раствор надо заменить или ввести в него освежающий добавок в количестве, которое обеспечит получение необходимого рН.
Способность проявляющего раствора сохранять некоторое время свои первоначальные свойства и, следовательно, не изменять рН называется буферным действием.
Лучшим буферным действием обладают проявляющие растворы с углекислой щелочью. В проявителях же с едкой щелочью величина рН с самого начала проявления уменьшается, что сказывается на характере проявления.