Основными свойствами кинопленки, характеризующими возможности ее применения и качество изображения, являются: общая и спектральная светочувствительность (цветочувствительность), контрастность, фотографическая широта, зернистость, разрешающая способность и величина вуали.
Для цветных кинопленок важнейшее значение имеет цветовой баланс, то есть согласованность характеристик всех трех слоев, в которых образуются цветоделенные изображения.
Количественное определение фотографических характеристик светочувствительных материалов осуществляется по методу фотографической сенситометрии.
С помощью прибора, называемого сенситометром, полоска кинопленки получает закономерный ряд экспозиций. В сенситометре ГОИ, применяемом в системе ГОСТ 10691—63, экспонирование производится с выдержкой 0,05 с под ступенчатым оптическим клином с константой 0,15. Число ступеней клина 21. Таким образом, интервал экспозиций составляет 1:1000.
Для получения количественной оценки цветных светочувствительных материалов используется прибор, называемый денситометром.
Для проявления сенситограмм используются исключительно специальные стандартные проявители для каждого типа (или для нескольких близких по характеру применения типов) фотографического материала, родственный по составу тем проявителям, которые употребляются для материалов данного назначения на практике.
Химикаты, предназначенные для этих проявителей, должны удовлетворять по чистоте соответствующим стандартам. Проявитель готовят на дистиллированной воде. Пользоваться им можно не раньше, чем через 12 часов после приготовления, так как вследствие взаимодействия проявляющего вещества с кислородом, растворенным в воде, активность проявителя первое время после приготовления изменяется.
После проявления, также в строго стандартизованных условиях, экспонированной на сенситометре кинопленки получается сенситограмма.
Сенситограмма представляет собой ряд почернений, полученных на фотографическом слое при действии закономерного ряда количеств освещения (экспозиций), служащих для получения характеристической кривой фотографического слоя кинопленки.
Оптическая плотность почернения, обозначаемая D, выражается десятичным логарифмом величины, обратной коэффициенту пропускания:
Почернение фотографического слоя кинопленки, не подвергшегося воздействию света перед проявлением, называется вуалью и определяется значением минимальной оптической плотности сенситограммы.
Характеристическая кривая выражает графически зависимость почернений (оптических плотностей) фотографического слоя от количеств освещения, действовавших на фотографический слой.
Для построения характеристической кривой применяется координатная сетка, по горизонтальной оси которой откладываются величины логарифмов экспозиций (количеств освещения), а по вертикальной — величины оптических плотностей (логарифмов непрозрачности). Масштаб обеих шкал выбирается так, чтобы отрезок, соответствующий единице оптической плотности, равнялся отрезку шкалы логарифмов экспозиций, также равному единице. Начальный участок характеристической кривой, где увеличение экспозиций не сопровождается приростом оптичес кой плотности, носит название периода фотохимической индукции.