Качество фотографического изображения определяется усло­виями проведения фотографической съемки, свойствами фото­материала и его химико-фотографической обработкой.

Фотографическая съемка производится с помощью фотогра­фического аппарата, основными частями которого являются объектив, затвор, светонепроницаемая камера и кассета со све­точувствительным материалом. Объектив и связанный с ним механизм наводки на резкость предназначены для получения четкого изображения на фотографическом слое. Затвор фото­аппарата обеспечивает экспонирование светочувствительного слоя в течение определенного времени, называемого выдержкой.

В современных фотоаппаратах имеется экспонометр для определения экспозиционных параметров (выдержки и диафраг­мы) при фотосъемке. Его действие основано на измерении осве­щенности объекта съемки при помощи приемника излучения, например фотоэлемента.

В настоящее время наиболее распространен негативно-пози­тивный процесс получения изображения, состоящий из следую­щих стадий: фотосъемка, негативный процесс, позитивный про­цесс.

Под действием света, прошедщего через объектив и попавше­го на светочувствительный слой, образуется скрытое изображе­ние, не различимое глазом или каким-либо оптическим прибо­ром. Оно визуализируется только после проявления экспониро­ванного фотоматериала. Проявление скрытого изображения производится либо в полной темноте, либо при неактиничном освещении, к которому фотослой нечувствителен (например, черно-белая фотобумага к красному свету).

Полученное в результате проявления изображение называет­ся негативом (от латинского negativus — отрицательный), так как в нем светлые участки объекта съемки имеют черный цвет, а темные, наоборот, прозрачны или имеют малую плотность. Чтобы получить прямое изображение, необходимо изготовить позитив (латинское positivus — положительный). Позитивное изображение, в котором распределение плотностей почернения соответствует распределению яркостей или цветов объекта съем­ки, получается при печати негативного изображения на фото­пленку или фотобумагу с последующей химико-фотографиче­ской обработкой. Фотопечать может быть контактной или про­екционной. В первом случае получается изображение, точно соответствующее по размеру негативу, во втором — большего или меньшего размера.

Наряду с этим классическим методом получения изображе­ния в фотографической практике применяются и другие процес­сы получения изображения: диффузионные, обращаемые, с пря­мым почернением и др., часть которых рассмотрена в соответ­ствующих разделах учебника.